ทำไมเศรษฐกิจไทยถึงติดอยู่ในกับดักรายได้ปานกลาง?.

ประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสองของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และครั้งหนึ่งเคยเป็นหนึ่งในประเทศที่มีพลวัตทางเศรษฐกิจมากที่สุด กำลังดิ้นรนภายใต้น้ำหนักของประชากรสูงอายุ ระบบการศึกษาที่เสื่อมโทรม และการทำนาข้าวที่ให้ผลตอบแทนต่ำ ประเทศไทยดูติดกับดักในฐานะประเทศที่มีรายได้ปานกลาง ไม่สามารถร่ำรวยได้ และติดอยู่ระหว่างเวียดนามที่อายุน้อยกว่าและมีพลวัตกับอินโดนีเซียที่ใหญ่กว่า รับจดทะเบียนบริษัท

ผู้แต่ง: Richard Yarrow, Harvard University และ ANU
การออกจากร่องทางเศรษฐกิจนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่การลงทุนด้านการศึกษาและทุนมนุษย์ที่มีคุณภาพสูงขึ้นและการปฏิรูปการเกษตรและธรรมาภิบาลควรมีความสำคัญเป็นอันดับแรก

อัตราการเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ประเทศไทยมีอัตราการเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รองจากสิงคโปร์ ข้อมูลประชากรของประเทศนี้น่าเป็นห่วงมากกว่าประเทศเกาหลีใต้ ซึ่งมีอัตราการเจริญพันธุ์ใกล้เคียงกับ 0.8 ระหว่างปี พ.ศ. 2543 ถึง พ.ศ. 2564 ประชากรเกาหลีใต้อายุระหว่าง 20–24 ปี ลดลงร้อยละ 15 ในประเทศไทย ตัวเลขดังกล่าวลดลงร้อยละ 20 ดีกว่าการลดลงร้อยละ 27 ในญี่ปุ่นพอสมควร

แต่ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้สร้าง GDP ต่อหัวของไทยได้มากกว่าสี่เท่า และมีทรัพยากรมากกว่าเพื่อรองรับประชากรสูงอายุและดึงดูดผู้อพยพที่มีทักษะเพื่อเสริมกำลังแรงงานสีเทา

การลงทุนจากต่างประเทศถูกกีดกันจากสภาพแวดล้อมทางกฎหมายและการเมืองที่ไม่แน่นอน การคอรัปชั่น ผู้มีอำนาจในประเทศที่มีอำนาจ และข้อจำกัดในการเป็นเจ้าของชาวต่างชาติ

โควิด-19 ทำให้ประเทศไทยอายุมากขึ้น
เช่นเดียวกับในหลายๆ ประเทศ โควิด-19 ทำให้ประเทศไทยมีอายุมากขึ้น ระหว่างปี พ.ศ. 2563 ถึง พ.ศ. 2564 จำนวนทารกไทยลดลงร้อยละ 8 ครัวเรือนชนชั้นกลางและชนชั้นแรงงานซึ่งเครียดจากหนี้สินที่เพิ่มขึ้น อัตราเงินเฟ้อ และโอกาสการจ้างงานที่ย่ำแย่ แทบจะไม่อยากมีลูกเพิ่ม ในช่วงที่เกิดโรคระบาด หนี้ครัวเรือนไทยพุ่งสูงถึงร้อยละ 90 ของ GDP

ในช่วงทศวรรษที่ 2000 ประเทศไทยมีประสิทธิภาพดีกว่าประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคในหลายตัวชี้วัดด้านการศึกษา เด็กที่เข้าเกณฑ์อายุเกือบทุกคนเข้าเรียนในโรงเรียนประถมศึกษา และคนหนุ่มสาวในสัดส่วนที่สูงเข้าโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้น แรงงานไทยส่วนใหญ่ในปี 2549 มีระดับการศึกษาที่ดีที่สุดในระดับประถมศึกษา ภายในปี 2562 ส่วนใหญ่มีการศึกษาระดับหลังประถมศึกษา

ความรู้และทักษะที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้สามารถช่วยเสริมผลกระทบของการแก่ตัวลงอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่สำคัญต่อการสร้างทุนมนุษย์และการหลุดพ้นจากกับดักรายได้ปานกลางคือการยอมรับและคุณภาพของการศึกษาระดับอุดมศึกษา ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา การลดลงของการลงทะเบียนเรียนในมหาวิทยาลัยได้เริ่มแซงหน้าการลดลงของจำนวนประชากรวัยหนุ่มสาว

อัตราส่วนการลงทะเบียนเรียนรวมในระดับอุดมศึกษาของประเทศไทย ซึ่งเป็นจำนวนที่เข้าเรียนในระดับอุดมศึกษาในกลุ่มอายุระดับอุดมศึกษาหลัก สูงสุดที่ประมาณร้อยละ 50 ในช่วงต้นปี 2010 และจากนั้นลดลงเหลือร้อยละ 40–45 ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โปรแกรมเชิงเทคนิคหรือสายอาชีพมีอาการดีขึ้น แต่โปรแกรมมหาวิทยาลัยทั่วไปส่วนใหญ่สูญเสียนักศึกษาจำนวนมาก ระหว่างปี 2015 ถึง 2019 การลงทะเบียนเรียนระดับปริญญาตรีลดลงอย่างรวดเร็วถึง 18 เปอร์เซ็นต์

ปัญหาของมหาวิทยาลัยไทยเกี่ยวข้องกับคุณภาพ งาน และการเงินครัวเรือน ด้วยจำนวนการลงทะเบียนที่น้อยลง มหาวิทยาลัยจึงมีทรัพยากรและแรงจูงใจน้อยลงในการลงทุนเพื่อพัฒนาคุณภาพในแบบที่มหาวิทยาลัยในจีนหรือสิงคโปร์เคยทำมา ในทางกลับกัน โอกาสการได้งานของผู้สำเร็จการศึกษาลดลง เบี้ยประกันค่าจ้างของการศึกษาระดับอุดมศึกษาของไทย ลดลง ตั้งแต่ต้นปี 2553 โดยผู้สำเร็จการศึกษาจำนวนมากไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการทำงาน

ในช่วงที่เกิดโรคระบาด จำนวนผู้ว่างงานที่มีการศึกษาระดับวิทยาลัยเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว สำหรับครัวเรือนที่มีภาระหนี้ การศึกษาในมหาวิทยาลัยเพิ่มขึ้นอีกปีอาจดูไม่คุ้มค่าอีกต่อไป มหาวิทยาลัยไทยหลายแห่งต้องเผชิญกับการยกเลิกหลักสูตรหรือ ปิดตัวลงโดยสิ้นเชิง

เกษตรกรรมยังคงเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจไทย
เกษตรกรรมซึ่งยังคงเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจไทยก็เป็นอีกหนึ่งความกังวล ภาคส่วนนี้มีสัดส่วนประมาณหนึ่งในสิบของ GDP ของประเทศไทย แต่มีการจ้างงานประมาณหนึ่งในสามของกำลังแรงงาน ในขณะที่ภาคส่วนนี้มีความหลากหลายไปสู่ผลไม้และการเลี้ยงสัตว์ ข้าวยังคงเป็นพืชหลัก — ฟาร์มของไทยคิดเป็นร้อยละ 14 ของการค้าข้าวระหว่างประเทศ อย่างไรก็ตาม นาข้าวของไทยไม่ได้ผลผลิตหรือประสิทธิภาพมากนัก

การทำนาที่ให้ผลผลิตต่ำ
อัตราผลตอบแทนเฉลี่ยของไทยต่ำกว่าของเวียดนาม กัมพูชา และลาว นาข้าวไทยโดยเฉลี่ยมีขนาดเล็กเกินไป และชาวนายากจนหรือสูงอายุเกินกว่าจะลงทุนในอุปกรณ์หรือโครงสร้างพื้นฐานเพื่อปรับปรุงผลผลิต

ความท้าทายเหล่านี้กระตุ้นให้ผู้กำหนดนโยบายหันไปพึ่งเทคโนโลยีอุตสาหกรรมใหม่เพื่อฟื้นการเติบโตทางเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่น ผู้นำทางการเมืองใฝ่ฝันที่จะเปลี่ยนไปผลิตรถยนต์ไฟฟ้า และในเดือนพฤษภาคม 2565 นายกรัฐมนตรีประยุทธ์ จันทร์โอชา แสดงความหวัง ว่าประเทศไทยจะเป็นศูนย์กลางการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าที่ใหญ่ที่สุดในโลก แต่กลยุทธ์ระดับประเทศเพียงอย่างเดียวที่มุ่งเน้นไปที่รถยนต์ไฟฟ้าจะเป็นการเดิมพันที่มีค่าใช้จ่ายสูง ในภูมิภาคที่มีผู้บริโภคเพียงไม่กี่รายเท่านั้นที่สามารถจ่ายเทคโนโลยีนี้ได้ตั้งแต่แรก

การค้าที่ขับเคลื่อนด้วยการลงทุนจากต่างประเทศ
โดยเฉพาะประเทศไทยและอุตสาหกรรมยานยนต์ได้รับประโยชน์จากการลงทุนขนาดใหญ่จากญี่ปุ่นและจีน การส่งออกของไทยทำได้ดีตั้งแต่ปี 2563 โดยยอดขายรถยนต์ไปยังญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นและการส่งออกสินค้าเกษตรไปยังจีน การค้าที่ขับเคลื่อนด้วยการลงทุนจากต่างประเทศได้กระตุ้นเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งและเปิดโอกาสสำหรับการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้าง แต่การลงทุนจากต่างประเทศถูกกีดกันจากสภาพแวดล้อมทางกฎหมายและการเมืองที่ไม่แน่นอน การคอรัปชั่น ผู้มีอำนาจในประเทศ ที่มีอำนาจ และ ข้อจำกัดในการเป็นเจ้าของชาวต่างชาติ

ระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออกและเขตเศรษฐกิจพิเศษที่สร้างขึ้นภายใต้รัฐบาลชุดล่าสุดยังไม่สามารถขยายหรือเพิ่มการลงทุนในประเทศไทยได้

การฟื้นฟูการศึกษาระดับอุดมศึกษาจำเป็นต้องมีการปฏิรูปการจัดหาเงินทุนเพื่อการศึกษาระดับอุดมศึกษา การควบรวมกิจการและการทำให้มหาวิทยาลัยเป็นสากล

การบรรเทาความซบเซาในภาคการเกษตรจำเป็นต้องเปลี่ยนจากการพยุง ราคา สินค้าเกษตร ไปสู่การใช้เครื่องจักร การลงทุนด้านการชลประทาน และการรวมฟาร์ม

ความท้าทายด้านประชากรศาสตร์ การศึกษา และการเกษตรของประเทศไทย ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณของเศรษฐกิจที่ไม่เท่าเทียมกัน โดยมีการกระจุกตัวของทรัพยากรและอำนาจในกลุ่มบริษัทขนาดใหญ่และผู้มีฐานะร่ำรวย โครงสร้างเศรษฐกิจดังกล่าวจำกัดความต้องการของชนชั้นกลางและเพิ่มการไหลออกของเงินทุนไปยังประเทศใกล้เคียง เช่น เวียดนาม แม้ว่าประเทศไทยจะมีการลงทุนภาคเอกชนในประเทศน้อยเกินไปก็ตาม ในทำนองเดียวกัน มีแรงจูงใจน้อยเกินไปสำหรับนักเรียนหรือเกษตรกรในการยกระดับความสามารถ และการสนับสนุนไม่กี่ครอบครัวเพื่อให้มีบุตร

การเปลี่ยนทิศทางเป็นหัวใจสำคัญของปัญหาการปกครองและการเมือง ข้อเสนอ ประเทศไทย 4.0จำนวนมาก เช่น การลงทุนอย่างสมดุลในระดับภูมิภาคและการเป็นหุ้นส่วนร่วมกันเพื่อนำทรัพยากรเข้าสู่การศึกษาระดับอุดมศึกษา แสดงให้เห็นว่ามีแนวคิดดีๆ จากข้าราชการและนักวิชาการไทยเกี่ยวกับสิ่งที่จำเป็น แต่การนำไปใช้เป็นอีกคำถามหนึ่ง

Richard Yarrow เป็น Fellow ที่ Mossavar-Rahmani Center ที่ Harvard Kennedy School, Visiting Fellow ที่ East Asian Bureau of Economic Research ที่ ANU และ Visiting Research Fellow ที่ East Asian Institute ที่ NUS เขาเพิ่งตีพิมพ์เอกสาร เรื่องภาวะ ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางเศรษฐกิจของประเทศไทยในเอเชียหลังโรคระบาด

ข้อมูลจาก https://www.thailand-business-news.com/