นักรณรงค์เตือนว่ากระรอกแดงของเวลส์เผชิญกับการถูกกำจัดโดยไวรัสมรณะ เว้นแต่จะไม่มีการพัฒนาวัคซีน
โรคฝีฆ่ากระรอกแดงได้ถึง 80% ในช่วงฤดูหนาวที่หนึ่งในสามแห่งที่ยังคงพบพวกมันได้ในเวลส์
ผู้คนเกือบ 11,000 คนได้ลงนามในคำร้องเรียกร้องให้รัฐบาลเวลส์ให้ทุนสนับสนุนการวิจัยวัคซีน
รัฐบาลเวลส์กล่าวว่าจะดู “หลักฐานที่เกิดขึ้นใหม่และโอกาสในการสนับสนุนประชากรที่ดีที่สุด”
กระรอกสีเทาที่รุกรานและไม่ใช่เจ้าของถิ่นมีไวรัสอีสุกอีใส แต่ไม่ได้รับผลกระทบจากมัน
ดร. เครก ชัตเทิลเวิร์ธ นักวิจัยกิตติมศักดิ์แห่งมหาวิทยาลัยแบงกอร์ กล่าวว่า มีกระรอกแดงเหลืออยู่ประมาณ 1,000 ตัวทางตอนเหนือของเวลส์ ส่วนใหญ่อยู่ที่แองเกิลซีย์
มีประชากรจำนวนน้อยที่ Treborth ใกล้ Bangor และในป่า Clocaenog ใกล้ Ruthin, Denbighshire
นอกจากนี้ยังมีโครงการที่จะคืนกระรอกให้กับ Ceredigion แต่จำนวนยังน้อย
“เรามี 1,000 ตัว และเชื่อหรือไม่ว่านั่นคือความสำเร็จในการอนุรักษ์” ดร.ชัตเทิลเวิร์ธกล่าว
“ตอนที่เราเริ่มต้นที่แองเกิลซีย์ เรามีเพียง 40 คนเท่านั้น ตอนนี้เรามีประมาณ 800 คน ซึ่งอาจจะมากกว่านี้อีกเล็กน้อย แต่พวกเขากำลังตกอยู่ภายใต้การคุกคาม ซึ่งเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่”
กำจัดสีเทา – และวางไว้ในเมนู
กระรอกคลั่งไคล้เบเกอรี่
มีโครงการที่ประสบความสำเร็จในการกำจัดกระรอกสีเทาทั้งหมดบนแองเกิลซีย์เพื่อปกป้องกระรอกแดง แต่สิ่งนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำซ้ำบนแผ่นดินใหญ่
ดร.เครก ชัตเทิลเวิร์ธ
คำบรรยายภาพ,
ดร. เครก ชัตเทิลเวิร์ธกล่าวว่าโรคอีสุกอีใสเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดที่กระรอกแดงพื้นเมืองเผชิญในเวลส์
มันทำให้กระรอกแดง Treborth เกือบจะถูกกำจัดในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคมหลังจากสัมผัสกับกระรอกสีเทาที่เป็นพาหะนำโรคฝี
ไวรัสจะพัฒนาอย่างรวดเร็วเป็นสีแดง ทำให้เกิดบาดแผล พุพอง และเติบโตบนผิวหนัง มันแพร่เชื้อได้สูงและจะเสียชีวิตภายในสามสัปดาห์
ดร.ชัตเทิลเวิร์ธกล่าวว่า “เราไม่ต้องการกระรอกสีเทามาเหยียบเกาะ โรคฝีจะมาที่นี่” ขณะที่กระรอกแดงเคลื่อนตัวไปมาระหว่างแองเกิลซีย์และกวินเนดบนแผ่นดินใหญ่
กระรอกแดงคัมเบรียน
แหล่งที่มาของรูปภาพเทอร์รี อับราฮัม ‘คัมเบรียน เรด’
คำบรรยายภาพ,
กระรอกแดงในคัมเบรียมีรอยโรคที่ตาและมือ และกินอะไรแทบไม่ได้ ไวรัสเป็นอันตรายต่อกระรอกแดง
เขาเชื่อว่าวัคซีนจะช่วยป้องกันการเสียชีวิตเพิ่มเติมและช่วยสร้างประชากรทั่วสหราชอาณาจักร
ตามกลุ่ม Red Squirrels Northern England ขณะนี้มีกระรอกเพียง 290,000 ตัวที่เหลืออยู่ในสหราชอาณาจักร
“เราขอให้รัฐบาลเวลส์เป็นผู้นำ กล้าหาญ และเริ่มให้ทุนสนับสนุนการวิจัยวัคซีนอีกครั้ง” ดร.ชัตเทิลเวิร์ธกล่าว
คำร้องต่อ Senedd ที่เรียกร้องให้มีการเคลื่อนไหวได้ดึงดูดลายเซ็น 10,700 ซึ่งหมายความว่าตอนนี้จะได้รับการพิจารณาสำหรับการอภิปราย
การทำงานเกี่ยวกับวัคซีนกำลังดำเนินการอยู่ที่สถาบัน Moredun ของสกอตแลนด์จนกระทั่งเงินทุนหมดลงในปี 2010
ดร. Colin McInnes หัวหน้าโครงการวิจัยดั้งเดิมกล่าวว่า “ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ” รวมถึงวิธีการจัดส่งและการป้องกันที่ได้รับ
ผู้ที่สนับสนุนการเสนอราคาวัคซีนเชื่อว่าจะเป็นเงินที่คุ้มค่ากับการใช้จ่าย โดยดร. ชัตเทิลเวิร์ธประเมินว่านักท่องเที่ยวที่มาดูกระรอกมีมูลค่าประมาณ 1 ล้านปอนด์ต่อปี
“แล้วค่าสุขภาวะล่ะ?” ดร.ชัตเทิลเวิร์ธ กล่าวเสริม
ฮิวจ์ โรว์แลนด์ ใน The Dingle, Llangefni
คำบรรยายภาพ,
ฮิวจ์ โรว์แลนด์ ได้รับการขนานนามว่า “The Squirrel Whisperer”
บุคคลหนึ่งที่รู้เรื่องนี้มากกว่าคนอื่นคือฮิวจ์ โรว์แลนด์ ทหารผ่าน รับจดทะเบียนบริษัท ศึกกองทัพบกที่เกษียณจากแลงเกฟนีบนแองเกิลซีย์
เขามีโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจหลังจากเข้ากรมทหาร และการได้เห็นกระรอกแดงที่จุดชมธรรมชาติได้เปลี่ยนชีวิตเขา
“มันคุ้มค่ามาก มันเคยหยุดไม่ให้ผมมีปัญหากับกฎหมาย” เขาสารภาพ
“ฉันมาที่นี่อาจจะห้าครั้งต่อสัปดาห์ เป็นเวลาหลายชั่วโมง แล้วก็แค่นั่งกับกระรอกและให้อาหารพวกมัน
“ถ้ากระรอกสีเทาเข้ามาที่นี่แล้วกระรอกเหล่านี้หายไป ฉันคงเสียใจมาก มันไม่มีทางเป็นไปได้สองทาง”
กระรอกแดงใน Llangefni
แหล่งที่มาของรูปภาพฮิวจ์ โรว์แลนด์
คำบรรยายภาพ,
ฮิวจ์สามารถจับภาพกระรอกแดงที่เขารักได้เป็นจำนวนมาก
ตอนนี้ฮิวจ์ใช้เวลาส่วนใหญ่ในพื้นที่ กระรอกจะออกมาเมื่อได้ยินเสียงของมัน และรู้ว่าอาหารจะตามมา
มันทำให้เขาได้รับสมญานามว่า “กระรอกกระซิบแห่งดิงเกิล” จาก Iolo Williams ผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ป่าทางโทรทัศน์
แต่เขาไม่เชื่อ: “ฉันคิดว่ามันเป็นสำเนียงภาษาเวลส์ของฉันที่พวกเขาได้ยิน และฉันก็พูดและพูดและพวกเขาก็ลงมา”
ในการตอบสนองต่อคำร้องที่ยื่นต่อ Senedd เจ้าหน้าที่รัฐบาลเวลส์กล่าวว่า: “เรายินดีกับงานสำคัญที่ประชาชนดำเนินการเพื่อปกป้องสายพันธุ์ที่อ่อนแอนี้
“เราได้เห็นความคืบหน้าในเชิงบวกสำหรับการเพิ่มจำนวนกระรอกแดงในเวลส์ แต่ยังมีอะไรอีกมากที่ต้องทำ”
ข้อมูลจาก www.bbc.com